[뉴서울타임스] 조현상 기자 = 최근 외신들은 앞다투어 G7에 참석하는 등 한국이 선진국 의무에 소홀하다는 지적을 받고 있었는데, 정부가 탈레반의 위협을 피해 자국을 탈출하려는 아프가니스탄인들 가운데 우리 정부에 조력했던 현지인들을 국내로 데려오기로 하고 이미 수송기 3대를 급파에 작전을 펼치고 있는 것으로 알려졌다.
현재 군 수송기 3대를 급파해 현지에서 이송 작전을 수행 중이라고 외교부가 24일 확인했다. 정부가 아프가니스탄에서 우리 정부와 협력해 온 현지인들을 국내로 이송하기로 결정하고 비밀리에 작전을 진행 중이었다.
외교부는 아프가니스탄에서 우리 정부 활동을 지원해온 현지인 직원과 가족을 한국으로 데려오기 위해 우리 군 수송기 3대를 아프가니스탄과 인근국에 보내 작전을 수행하고 있다고 밝히고 이들은 여러 해 동안 대사관과 한국 병원, 직업 훈련원 등에서 근무한 한국에 우호적이었던 아프가니스탄 현지인들이라고 설명했다.
우리 정부는, 2001년 테러와 전쟁을 명분으로 아프간을 침공한 미국의 지원 요청에 비전투부대를 파병한 뒤 군부대는 2007년 12월 철수했다. 이후 최근 정권이 탈레반에 넘어가기 전까지 국제사회와 함께 아프간 재건을 지원했고, 이 과정에서 현지인을 수백 명을 고용해 도움을 받았다.
이들이 탈레반의 보복으로 신변 위험에 처하면서 인도적 차원에서 국내로 이송해야 한다는 목소리가 커졌고 우리 정부도 비밀리에 대책을 강구해왔다.
서훈 국가안보실장은 24일 국회 운영위 전체 회의에서 “우리와 인연을 맺고 우리를 도와줬던 그분들이 생명의 위협에 처해 있는 상황에서는 뭔가 안전한 대책을 정부 차원에서 강구 해 줘야겠다는 그런 판단하에 필요한 노력을 지금 전개하고 있다”라고 했다.
이어 서훈 국가안보실장은 이들에게 안전한 피난처를 확보해줘야 한다는 국가적 문제의식과 책무를 갖고 있다는 견해를 밝히면서 현재 국내 체류 중인 아프간인 400여 명 중 체류 허가 기간이 끝나는 일부 아프간인에 대해서도 미얀마 사태의 전례에 따라 인도적 특별 체류 허가를 적극적으로 검토하고 있다.
한국은 이미 시그너스 1기, C-130 2기를 보내 수송 작전을 진행하고 있었던 반면 요란하게 홍보했던 일본은 지난 23일 저녁 항공자위대 소속 C-2 수송기 1대에 이어, 24일에는 C-130 수송기 2대가 뒤늦게 출발했다. 보내 자국민 대부분과 일부 본 대사관 등에서 근무했던 아프간 현지 직원들을 해당 수송기를 통해 대피하는 작전에 뒤늦게 수행하고 있다.
하지만 최근 이 같은 작전을 취재할 수 없었던 외신들은 아프가니스탄 난민 수용에 있어 한국이 선진국 의무를 다하지 않는다는 보도가 잇따르고 있었다. 이런 가운데 우리 정부는 이미 비밀리에 난민 작전을 진행하고 있었다.
사진은 지난 24일 아프간 가는 C-2 수송기에 탑승하는 일본 육상자위대 특수작전군 대원들
반면 일본은 수송기 3대를 최근 파견하면서 난민을 수송한다며 정치적 생색을 챙기자 국제사회 일각에서 위험한 지역 특수 수송 작전을 노출한다는 우려를 나타냈다.
여기에 한국은 이미 자국민을 모두 철수시키고 순수한 아프가니스탄 난민을 수송하는 작전을 은밀히 사전에 진행하고 있었던 반면 일본은 올림픽 등 국내 코로나 등 정치적 상황으로 머뭇거리는 사이 자국민이 아프가니스탄에 발이 묶여 있다. 이번 수송 작전은 대부분 자국민 수송용이라는 것에서 한국의 난민 수송작전과 근본이 다르다는 평가가 나오고 있다.
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