[뉴서울타임스] 조현상 기자 = 해군의 연평도 인근 어장 해저 폐기물 수거작전(이하 해저 폐기물 수거작전)이 올해에도 성공적으로 종료됐다. 지난 10일부터 23일까지 14일간 진행된 이번 작전에는 수상함구조함인 광양함(ATS-Ⅱ, 3,500톤급)이 투입되어 총 16여 톤의 해저 폐기물을 수거했다.
이에 따라 꽃게 금어(禁漁) 기간 중 진행된 이번 수거작전에서 많은 양의 해저 폐기물이 수거됨에 따라 어민들의 꽃게 수확량 증가는 물론, 해양환경 정화와 해양생태계 보호에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
이번 폐기물 수거는 해군과 해양수산부 산하 해양환경공단과 어촌어항공단, 그리고 인천시 등 관계기관은 지난 7월 12일부터 22일까지 협조회의를 진행하여 폐기물 수거구역 선정 및 세부계획 수립, 안전관리 등에 관한 의견을 교환하고 이를 바탕으로 해군을 비롯한 각 관계기관은 지속적으로 소통하며 작전을 진행해 단 한 건의 안전사고도 없이 임무를 마칠 수 있었다.
해저 폐기물 수거는 광양함이 회수부이가 연결된 오조묘를 내려 저속으로 지그재그(ZIG-ZAG) 기동을 하면서 시작된다. 오조묘에 폐기물이 걸리면 장력에 의해 광양함과 연결된 로프가 끊어지고 해당 위치에는 회수부이가 설치된다.
회수부이가 설치되면 광양함은 고속단정(RIB)을 바다에 띄우고, 고속단정에 탑승한 해난구조대(SSU) 잠수요원이 회수부이에 접근해 오조묘와 함정 간 인양로프를 연결한다. 이후 광양함은 양묘기(Windlass)를 이용해 로프를 감으면서 폐기물을 갑판 위로 인양하여 수거하면서 진행했다.
신중근(54세) 연평도 어촌계장은 “코로나19 상황에도 불구하고 올해도 해군과 해양수산부에서 적극적으로 도와준 덕분에 많은 양의 해저폐기물이 수거되었다”면서 “본격적인 꽃게잡이를 앞둔 어민들에게 큰 용기와 희망을 줘서 감사하다”고 전했다.
박영남(중령) 광양함장은 “해양수산부 및 인천시와 준비과정부터 적극적으로 협조를 진행한 덕분에 무사히 작전을 종료할 수 있었다”며, “이번 작전이 코로나19로 어려움을 겪는 어민들에게 큰 힘이 되길 희망한다”고 말했다.
한편 해군은 2008년부터 연평도 인근 어장에서 해저 폐기물 수거작전을 시행하고 있으며 올해까지 수거한 해저 폐기물의 양은 총 974톤이다.
해군 광양함 장병들이 연평도 인근 어장에서 해저 폐기물을 수거해 갑판위로 올리고 있다. 해군제공
2021년도 광양함 연평도 인근 어장 해저 폐기물 수거 사진. 해군제공
해군 광양함 장병들이 연평도 인근 어장에서 해저 폐기물을 수거해 갑판위로 올리고 있다. 해군제공
2021년도 광양함 연평도 인근 어장 해저 폐기물 수거 사진. 해군제공
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