[뉴서울타임스] 조현상 기자 = 토니 블링컨 미국 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 15일부터 18일까지 일본과 한국을 차례로 방문한다.
조 바이든 행정부 출범 이후 주요 각료가 해외 방문에 나서는 것은 이번이 처음으로 한국과 일본을 동시에 방문하는 의미가 크다.
먼저 일본에 도착한 블링컨 국무장관은 이날 도쿄 요코다 미군 기지에 오후 7시쯤 도착했다, 오스틴 국방장관은 그보다 앞선 오후 3시쯤 도착해 일정을 시작했다.
블링컨 장관과 오스틴 장관은 16일 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 기시노부오 방위상이 참여하는 미·일 안보협의위원회(2+2) 회담을 진행할 예정이다.
이어 블링컨 장관은 17일 오후 서울에서 정의용 외교부 장관과 만나 양국 관계와 한반도 문제, 지역·국제 협력 등을 논의할 예정이다. 이어 18일에는 오스틴 국방장관, 서욱 한국 국방장관과 함께 미-한 외교·국방 장관회담(2+2)을 개최한다.
토니 블링컨 미국 국무장관.
미국 국무부는 장관이 한일길을 떠나기 전날 “깨질 수 없는 미-일 동맹 재확인’이라는 제목으로 발표한 설명자료에서 이번 방문이 “동맹 강화에 대한 미국의 약속을 재확인하고 인도태평양 지역과 전 세계에서 평화와 안보, 번영을 증진하는 협력을 강조하기 위한 것”이라고 밝히면서 조 바이든 행정부 첫 해외 동맹국을 방문하는 의미를 크게 부여했다.
또 미국과 일본은 공동 도전에 대한 협력에 전념하고 있다면서 “글로벌 팬데믹 대응, 기후변화 대처, 민주주의와 인권 강화, 자유롭고 공정한 무역 증진, 아시아와 전 세계에서 악의적 활동과 중국 인민해방군(PRC) 도발” 등을 도전과제로 언급했다.
국무부는 이어 바이든 행정부가 동맹과의 관계는 물론 동맹 간의 관계 강화에도 노력한다면서 "어떤 관계도 일본과 한국 간 관계보다 더 중요하진 않다"고 말했다.
특히 "미국이 북한의 비핵화를 포함해 다양한 글로벌 이슈에서 3자 협력을 재활성화하는 것뿐만 아니라 코로나, 기후변화에 대처하기 위해 미국과 일본, 한국의 확대된 협력을 계속 촉진하고 있다"고 밝혔다.
앞서 미국 행정부가 지난달 중순 이후 뉴욕에 있는 유엔 주재 북한대표부를 포함한 여러 채널을 통해 북한 정부에 접촉하려는 시도가 있었다는 미국발 보도가 나왔다. 하지만 현재까지 평양으로부터 어떠한 답변도 받지 못한 것으로 알려졌다.
한편 블링컨 장관은 일본과 한국 방문을 마치고 미국 알래스카주 앵커리지에서 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관과 함께 미-중 고위급 대화에 참석할 예정이다.
이 대화는 바이든 행정부 출범 이후 첫 미-중 고위급 회담으로 중국 측에서는 양제츠 외교담당 국무위원과 왕이 외교부장이 참석한다.
로이드 오스틴 미국 국방장관이 15일 일본 도쿄 요코타공군기지지에 도착해 비행기에서 내려오는 모습. 2021.03.15.
<저작권자ⓒ뉴서울타임스.무단전재-재배포 금지>
