이한구 새누리당 공천관리위원장이 18일 유승민 의원 공천 문제에 대해 “지금 (유 의원의 결정을) 기다리는 중이다. 유 의원 본인이 결단하는 게 가장 좋다”고 말했다. 이한구 위원장은 <연합뉴스>와 한 전화통화에서 “이것도 저것도 안 되면 우리가 결론을 내야 한다. 유 의원이 일찍 결론을 내려주면 우리도 빨리 일을 할 수 있다”고 덧붙였다. 참으로 비겁하기 이를 데 없다. 제 손에 피를 덜 묻히려고 아무 잘못도 없는 유승민 의원을 사실상 낙천시켜 놓고 스스로 물러나 달라고 하는 걸 보니 이 위원장은 최소한의 양심과 상식도 없는 것 같다.

공천 심사란 정당이 선거에 내보낼 후보자를 뽑는 절차다. 선발 또는 탈락의 권한을 행사하고 그에 걸맞은 책임을 지라고 각 정당은 공천심사위 또는 공천관리위라는 이름의 공식 기구를 구성한다. 그런데 심사 대상인 후보자한테 ‘스스로 물러나거나 탈당하라’며 공천 결과 발표를 미루는 게 말이 되는가. 정치권 공천이 아무리 난장판이라 해도 이런 식의 해괴한 행동은 듣지도 보지도 못했다. 이미 결론은 정해져 있을 것이다. 유 의원을 공천 배제하는 게 얼마나 명분이 약하고 자신이 없으면 발표를 차일피일 미루며 스스로 물러나 달라고 유 의원에게 공을 떠넘기는가.

이 위원장이 말도 안 되는 행동을 하는 이유는 자명하다. 이재오·진영·조해진·이종훈 의원 등을 탈락시킨 데 대한 여론의 비판이 거센데다 ‘태풍의 핵’인 유 의원마저 공천에서 배제하면 감당하기 힘든 역풍에 시달릴 게 뻔하기 때문일 것이다. 유승민의 피를 제 칼에 조금이라도 덜 묻히려 공천 결정을 최고위로 미뤘다가 그것도 여의치 않자 이런 식으로 책임을 피하며 유 의원을 궁지로 몰려 하는 것이다. 눈 가리고 아웅 하는 부정과 협잡이 버젓이 벌어지고 있는 게 지금 새누리당 공천의 적나라한 모습이다.

집권여당의 공천관리위원장이 옳지도 않고 비겁하기까지 한 언행을 일삼는데도 사태의 원인을 제공한 박근혜 대통령은 짐짓 자신과 무관하다는 듯한 태도를 보이고 있다. 비겁하기는 대통령 역시 마찬가지다. 그럴 거면 깨끗하게 유 의원을 공천에서 탈락시키고 그에 대한 국민의 준엄한 심판을 받는 게 차라리 낫다. 용렬함과 술수로 가득 찬 집권여당의 이전투구를 언제까지 지켜보게 할 셈인가. 박 대통령과 이한구 위원장에게 국민은 안중에도 없는가.