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[ 박수진 기자 ] 한국이 조건 없이 사드(고고도 미사일방어체계) 배치를 수용하지 않으면 미국이 사드를 철수한다는 얘기가 워싱턴DC 외교가에서 돌고 있다. 도널드 트럼프 대통령(사진)이 이런 방침을 확정했으며, 이달 말 문재인 대통령과의 첫 정상회담을 통해 밝힐 것이라는 내용이다.

백악관 소식통은 15일(현지시간) “트럼프 대통령이 지난 8일 렉스 틸러슨 국무장관과 제임스 매티스 국방장관을 백악관으로 불러 사드 배치 문제를 논의한 후 ‘한국이 조건 없이(unconditionally) 사드 배치를 수용하지 않으면 사드를 철수한다’는 방침을 확정한 것으로 안다”고 말했다.

당시 미 국무부 대변인은 백악관의 사드 관련 회동 사실을 이례적으로 공개했다. 청와대가 ‘환경영향평가 후 사드 발사대 (4기) 추가 배치 여부를 결정한다’고 발표한 다음날이었다. 하지만 트럼프 대통령은 문 대통령과의 회담에서 사드 추가 배치 문제를 분명히 짚고 넘어간다는 방침인 것으로 전해졌다.

이 소식통은 “트럼프 대통령은 한국에서 벌어지는 사드 배치 논란을 이해하지 못하고 있다”며 “그는 정상회담에서 사드 문제를 걸고 한국이 미국 편에 설 것인지, 아니면 홀로서기 또는 다른 편에 설 것인지를 물을 가능성이 크다”고 말했다.

이는 중국이 사드 배치에 강하게 반발하고 있다는 점을 염두에 둔 발언으로 해석된다. 한국 정부가 환경영향평가 등의 조건을 붙일 경우 사드 철수를 단행하고 이후 필요한 절차를 밟을 수 있다는 얘기다.

한국에서는 “환경영향평가를 통해 시간을 벌고 그사이 북핵 문제가 풀리면 자연 사드 논란도 해소되는 것 아니냐”(원혜영 더불어민주당 의원) “기본적으로 미진한 법적·절차적 문제를 보완하겠다는 것이니 큰 문제가 있을 것으로 보지 않는다”(문정인 통일외교안보 담당 대통령특보) 등의 발언이 나온다.

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 시진핑((習近平) 중국 국가 주석은 트럼프 대통령과의 첫 만남에서 그의 직설적이고 저돌적인 대화 스타일에 적잖게 당혹해 했다는 후문이다. 트럼프 대통령이 첫 한·미 정상회담에서 사드 철수 카드를 꺼내들 경우 문 대통령이 어떤 ‘창의적’ 답변으로 대응할지 주목된다.

워싱턴=박수진 특파원 psj@hankyung.com