(서울=뉴스1) 박정환 기자 = 세월호 참사가 발생한지 1000일이 훌쩍 넘었지만 인양 소식은 좀처럼 들리지 않는다. 9명의 미수습자들이 여전히 찬 바다 속에 있는 상황에서 유가족들은 설 연휴에도 마음을 졸이며 인양작업을 지켜보고 있다.

정부는 빠르면 오는 4월, 늦으면 6월쯤 인양이 가능하다고 전망했다. 하지만 기상조건 등 여러 변수를 감안할 때 이마저도 명확하지 않다는 단서를 단 상태다.

애초 지난해 완료하겠다고 공언한 인양 시점은 지금까지 총 6차례 가량 연기돼 결국 해를 넘겼다. 인양이 미뤄지는 이유에 정부와 인양 업체의 착오가 큰 것이 아니냐는 분석이 제기된다.

◇세계 최초 대형 선박 통째 인양…상하이샐비지 계획 '삐긋'

현재 세월호 인양 관련 업체는 중국 인양업체인 '상하이샐비지', 국내 해양공사 업체 '오션C&I', 영국의 인양 컨설팅업체인 'TMC' 등 총 세곳이다. 해양수산부는 총 851억원을 들여 2015년 8월 상하이샐비지 컨소시엄과 계약해 세월호 인양 작업을 시작했다. 또 영국의 인양 컨설팅업체인 TMC와 2014년 4월 계약을 맺어 인양에 대한 컨설팅을 받아왔다.

상하이샐비지가 선정됐을 당시 중국 거대 국영기업과 계약을 했다는 평가와 함께 상하이샐비지가 과연 기술을 제대로 갖췄는지 여부에 대한 우려가 교차했다. 네덜란드, 미국 등에 있는 외국 메이저 인양업체와는 달리 다소 생소해보였기 때문이다.

중국 교통운수부 산하 업체인 상하이샐비지는 지난 1951년 설립돼 구난 분야 인력이 1400여명에 달하는 중국 최대 구난업체로 꼽히고 있다. 이제껏 참여한 선박 구조 작업은 1900여건, 잔해 제거 작업은 1000건이 넘는 것으로 알려졌다.

상하이샐비지가 제안한 세월호 인양 방법은 해상 크레인과 선박건조용 구조물인 '플로팅독(Floating Dock)'을 이용한 방식이었다. 작업 순서는 선체 내부에 압축공기를 넣어 선체를 약간 들어 올린 뒤 아래쪽에 철제 리프팅 빔(인양 받침대)을 설치하고 쇠줄을 연결해 1만톤급의 해상크레인으로 끌어올린다. 이후 반 잠수 상태의 플로팅독에 세월호를 올린 뒤 직선거리로 약 80km 정도 떨어진 목포 신항에 보내는 계획이다.

해상 크레인과 플로팅독을 이용한 방식은 생소한 인양 방식은 아니지만 문제는 세월호급 규모(8300여톤)의 선체를 통째로 끌어올리는 사례는 사실상 세계 최초라는 사실이었다. 해양수산부에 따르면 2000년 이후 사고가 발생해 침몰한 7000톤급 이상 외국 선박 15개 중 인양한 사례는 14개다. 이중 대부분은 선체를 해체하고 인양했으며, 통째로 인양하더라도 세월호 만큼 험한 해역여건에서 깊숙히 바다에 잠긴 사례는 없었다.