어느 날 공자께서 제자들과 함께 한가롭게 토론을 하고 있었습니다. 마침 그때는 제자들 중에서도 세상에 이름이 크게 알려졌던 자로(子路)와 안연(顔淵)이 함께 자리하고 있었습니다. 공자가 먼저 말문을 열었습니다. “자네들 각자의 뜻을 한 번 말해보지 않겠는가?”라고 대화를 시작했습니다. 그러자 자로가 먼저 자기의 뜻을 말했습니다. “제가 타고 다니는 수레와 관복, 제복이나 가벼운 갖옷을 벗들과 공유하다가 닳고 헤어져도 아까워하는 마음이 없기를 원하옵니다”라고 대답했습니다.

   다음은 안연이 답합니다. “능력이 있다고 자랑하지 않으며 공로가 있다고 떠벌리지 않기를 원하옵니다”라고 말했습니다. 말을 마치자 자로가 공자에게도 원하는 바가 무엇인가를 물었습니다. 그러자 공자가 답합니다. “노인들을 편안하게 해주고 벗들에게 믿을 수 있게 해주고 젊은이들을 잘 품어주고 싶다”(老者安之 朋友信之 少者懷之:논어, 公冶長)라고 말합니다.

   이런 경(經)에 대해서 정자(程子)나 주자(朱子)는 쉽게 풀어서 이해하기 쉽게 해석했는데, 세 분의 뜻은 공통적으로 “모두 남과 더불어 살아가는 삶에 대하여(皆與物共者也)” 말한 내용이라고 설명하여 공동체 안에서 어떤 삶을 살 것인가를 토로한 뜻이라고 했습니다. 여기에 다산 정약용은 설명을 조금 보탰습니다. “봉양하여 편안하게 해드리고(安之以養) 믿음으로써 믿게 하고(信之以信) 애정으로써 품어준다(懷之以愛)”라고 공자의 뜻을 설명하고 있습니다. (論語古今注)

   정자(程子)의 한 마디는 꼭 첨가해야 할 내용입니다. 남과 더불어 살아가는 삶에서 어떻게 할 것인가를 말하는 내용이지만, 자로·안연·공자의 이야기에는 뜻의 “크고 작음의 차이가 있다(有小大之差)”는 내용입니다. 아무래도 자로의 뜻은 안연만 못하고 안연의 뜻은 또 공자의 뜻에는 미치지 못하여 그들의 뜻에는 대소의 차이가 있다고 해석한 내용입니다. 그러나 우리들의 입장에서 본다면 개인 소유물을 사유화하지 않고 남과 더불어 사용하고도 전혀 아까워하지 않겠다는 자로의 뜻도 높고, 능력이 뛰어나면서도 능력 없는 사람에게 자랑하지 않고, 수고를 아끼지 않아 많은 공적을 이룩하고도 공적을 과시하지 않겠다는 착한 안연의 뜻도 높기만 합니다. 그러나 천하를 평정하고 만인의 추앙을 받은 성인(聖人)인 공자의 뜻은 어느 누구와도 비교할 수 없이 높은 수준임은 더 설명이 필요 없을 것 같습니다. 평천하(平天下) 할 수 있는 성인의 뜻이어서 물 흐르듯 자연스럽게 마음속에 담겨 있는 공자의 뜻을 우리 모두가 추구해야 할 일이 아닌가요.

   대통령 선거가 멀지 않아 모두가 잘났다고 자신만이 나라의 지도자 자격이 있노라고 떠드는 바람에 세상이 시끄럽습니다. 양로정책을 제대로 세우고, 국민이 모두 신뢰하고, 젊은이들이 일자리에서 편안하게 일하는 세상을 만들 수 있는 사람만이 진짜 지도자라는 것을 공자의 뜻에서 알 수 있습니다. 제발 그런 지도자를 골라내는 대통령 선거가 되기를 간절히 바랍니다.

박석무 드림