"헬조선이야, 헬조선. 이게 진짜 헬조선이야."
아내는 자기가 지금 안 쓰는 생리대가 쌓여 있다며 이거라도 한국으로 보내주면 좋겠다고 말했습니다. 들려오는 뉴스는 참담했습니다. 생리대가 없어 신발 깔창으로 대신하는 소녀들의 이야기는 특히 아내를 더 분노하게 만들었습니다. 생리라는 단어 자체가 입에 올리기 쉬운 것은 아닌데다, 심각한 생리통으로 고생했던 그녀는 그것이 얼마나 몸과 마음에 영향을 끼치는지, 전혀 그런 문제로 인한 고통을 겪어본 바 없는 저에게까지도 '그 날의 공포'를 심어 주었었습니다. "그런데, 그 문제가 저런 식으로, 생리대가 비싸기 때문에 처리를 못한다고? 이게 나라야? 여성의 인권 어쩌구가 문제가 아니라 이건 보편적인 인권 문제 아냐?" 뉴스를 듣고 있는 아내의 얼굴은 줄곧 분노로 일그러져 있었습니다.
그런데, 오늘 아침에 내려받은 팟캐스트 뉴스들은 사람을 더 화나게 만들었습니다. 비싼 생리대 가격 때문에 고민하고 휴지나 신발 깔창으로 대신해야 하는 소녀들을 위한 정책을 내놓는다는 이야기들이 들리긴 했지만, 정작 생리대를 만들어내는 업체들에선 원가를 이유로 들어 가격을 올려야 한다고 발표했다는 것입니다.
물론 기업은 이윤을 추구할 권리가 있습니다. 그게 기업이 존재하는 이유입니다. 그러나 생필품이라고 할 수 있는 것들에 대해, 지금같은 시기에 무조건 제품 가격 인상 정책을 발표하는 것이 사회를 위해 봉사해야 할 기업의 의무 같은 것에 얼마나 들어맞는지는 모르겠습니다.
하긴, IMF 이후 한국에 들어온 이른바 외국 자본들은 그들이 속해 있는 국가란 것이 없었습니다. 국제 투기자본이라고 할 때, 그것의 가장 큰 특성은 익명성일 것입니다. 자기들은 국제적인 단체에 불과한 것이지요. 그리고 자기들이 속한 나라란 것은 없지요. 그들에겐 국가는 세금 뜯어가는 귀찮은 존재일 뿐인 것이고, 그렇게 생각하는 자들에게 '기업이 사회 공헌을 위해 가져야 할 양심' 따위를 요구하는 것은 처음부터 말도 안 되는 것이겠지요.
이런 투기 자본들에게 지배당한 기업들에게 사회에 대한 공헌이란 건 사치가 되어 버립니다. 국적없는 자본에 이윤을 뽑아주는 것이 기업의 유일한 실제적 존재 목적이 되어 버리니까요. 말로는 기업의 사회적 책무 어쩌구를 해도, 투자자에게 더 높은 배당금을 줘야 한다는 것이 묵시적으로 가장 중요한 기업의 존재 이유가 되어 버린 상황에서, 그리고 더 심하면 그 기업을 팔아버리거나 공중분해시키고 언제든 다른 지역으로 튈 준비가 되어 있는 약탈자본들이 언제든지 발톱을 내밀 수 있는 환경에서 기업에게 무슨 책무를 요구하겠습니까.
그래서 문제는 정치로 돌아가지요. 결국 국제 투기 자본의 국경없는 침략을 용인해 버린 신자유주의의 패악질에 대해 제제를 가해야 한다고 생각하는 이들이 권력을 잡는 것 밖엔 이걸 해결할 수 있는 방법이 솔직히 없는 겁니다. 그래서 저는 버니 샌더스를 지지해 왔었습니다. 최근의 한국의 총선 결과에서도 이런 식의 세상이 더 이상 이어져서는 안 된다고 믿는 사람들이 투표에 많이 참여한 결과 여당이 참패하게 된 것이고.
정치의 역할은 더 많은 사람들이 행복하게 살 수 있도록 하는 거지만, 신자유주의가 패권을 잡은 이후 세상은 자본을 위해서만 돌아갔고, 그 결과 우리는 수많은 참담한 것들을 목도해야 했습니다. 한국만 봐도 그렇지 않습니까. 이윤만을 추구하는 기업들의 논리 앞에 수많은 사람들이 죽어갔고, 인권은 그 앞에서 지켜져야 할 당연한 것이 아니라 마치 산업혁명 이후부터 통제되지 않았던 자본들의 보여줬던 것 같은 행태들이 지금껏 계속해 이어지고 있는 겁니다. 정치가 경제를 통제할 수 있어야 한다고 말하면 그것이 사회주의니 공산주의니 비난하지만, 그것이 통제되지 않았을 경우엔 이렇게 됩니다. 젊은 지하철 노동자는 지켜지지 않은 안전수칙 때문에 목숨을 잃고, 소녀들은 생리대를 살 돈조차 없어 휴지나 수건, 심지어는 신발 깔창으로 그 처리를 해야 하는 이런 사회, 바꿔야 합니다.
그렇기 때문에 우리는 정권을 교체해야 하고, 이 신자유주의 사회의 패악질에 대해 더더욱 고민해야 합니다. 결국 세상을 바꾸는 것은 이 사회에 불만을 가지고 그것을 표출하며, 정치력을 높이는 것이 열쇠일 수 밖에 없기 때문입니다.
시애틀에서...
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