요즘 지나가다 보면 담배를 피우는 사람이 참 많다. 허나 그 중 청소년들도 적지않게 보인다. 심지어는 교복을 입고 담배를 피우는 청소년들도 있다. 필자도 청소년 때 담배를 호기심에 1년정도 피웠다가 지금 금연에 성공하였다. 우리나라 흡연율은 갈수록 줄어들고 있다. 그러나 청소년 흡연율은 OECD회원국중 세계 2위이다. 이 얼마나 부끄러운 일인가 싶다. 청소년 시기에 흡연을 한다는건 일찍 죽고싶다는 것 과 의미가 일맥상통한다.

청소년기란 소아에서 성인이 되가는 기간을 말한다. 또한 신체적, 정신적, 사회적인 변화가 일어나는 시기이다.

이렇게 중요한 시기에 흡연을 하면 건강에 매우 해롭다. 구체적으로 첫째 근골격계에 이상이 생길수 있다. 담배에 들어있는 니코틴 성분이 성장호르몬의 분비를 방해해 키가 잘 자라지 않는다거나 나이가 들어서 디스크 발생확률이 높아진다. 둘째 폐기능 저하의 주범이 된다. 니코틴등 담배속의 해로운 물질들은 폐포, 폐, 모세혈관, 폐의 면역체계에 치명적인 영향을 끼친다. 16세 이하에서 담배를 피우는 것이 20세이후에 담배를 피우는 것보다 폐질환이 생길 확률이 3배나 높다고 한다. 폐질환 외에도 흡연은 각종암, 심근경색증, 뇌혈관질환, 만성기관지염등 모든 병의 원인이 된다고 해도 무방하다. 셋째 청소년기 흡연은 학습에 방해가 될 수 있다. 우리 몸의 뇌는 30%이상의 산소를 사용한다. 그러나 담배속 일산화탄소는 헤모글로빈과 결합해 뇌로 산소가 가는 것을 방해한다. 이로인해 잦은 두통과 어지로움을 겪을수 있다. 또 흡연으로 인한 혈압상승은 뇌손상을 유발해 기억력을 감퇴시킨다는 연구자료도 있다. 이렇듯 흡연은 공부가 중요한 청소년 시기에 방해꾼 역할을 한다. 필자는 건강상 문제를 크게 3가지로 꼽아보았지만 이를 세는게 하찮을 정도로 청소년들에게 흡연은 득이 되는게 하나도 없다.그렇다면 도대체 무엇이 청소년이 흡연하게 하고 담배중독이라는 최악의 상황까지 이르게 한것일까? 아마도 주변 환경의 원인이 가장 크다고 생각한다. 고등학생의 경우 처음 흡연하게된 동기를 보면 ‘호기심으로’ 가 31.3%로 가장 많고 다음으로 ‘친구와 어울리기위해’가 많았다. 청소년의 주요 흡연동기는 이렇듯 심리적, 사회적 요인에 의해 간접적으로 주어진다. 이와같은 요인들에 의해 청소년 흡연율이 증가하고 있지만 더 중요한 것은 집에서는 아버지가 담배를 피우시고 학교에서는 선생님들, TV나 영화에서는 유명배우들이 담배를 피우는 장면이 직접적으로 청소년들에게 보여진다. 그리고 집에 담배들이 하나씩은 방치되어 있고 너무나도 쉽게 구입할 수 있는 여건에서 어릴적부터 흡연장면에 쉽게 노출된 청소년이 담배의 유혹을 참는다는건 쉽지 않을 것이다.

일단 청소년 홉연을 예방하기 위해서는 주변환경의 개선이 필요하다. 요즘 집안에는 방치되어있는 담배가 많다.

이는 아이들의 흡연 동기 중 1위인 호기심을 유발하는 결정적인 원인이 된다. 이를 막기 위해선 방치되어있는 담배는 즉시 버리고 혹여나 아버지가 담배를 피우신다면 자녀들의 눈에 안보이는 곳에 두어야 할 것이다.

또 부모는 아이의 거울이라는 말이 있듯이 아이들은 모방심리가 강해서 좋든 나쁘든 따라하려는 경향이 강하다.

그러므로 아버지는 자녀들 앞에서는 담배를 절대 피우지 않는다거나, 금연하는 모습을 몸소 보여줌으로써 자녀들이 담배와 거리를 두게 해야한다. 그리고 TV나 영화에서 담배를 피우는 모습이 적나라게 드러나있는데 최소한 공중파에서만이라도 흡연장면을 모자이크를 해서 방영해야 된다고 생각한다. 또 청소년들의 흡연동기 중 2위인 ‘친구들과 어울리기위해서’ 가 있는데 청소년들은 집단에 속하려고하는 심리가 강하다. 그래서 친구들이 담배를 피우면 ‘나도 담배를 피워야지만 친해지겠구나’ 하는 생각에 따라 피우게 된다. 금연을 위해서는 흡연이 아닌 다른 것에 관심을 두는 방법이 있다. 예를 들어 운동 동아리에 가입해서 같이 운동을 하는 방법이 있다. 서로 어울려 운동을 하다보면 자연스럽게 건강을 신경쓰고 담배와는 거리와 멀어질 것 이다.

금연을 위해서 주변환경 개선의 방법과 금연을 위한 청소년흡연 예방 프로그램도 있다. 현재 시행 되고있는 프로그램중 학생들과 선생님들이 같이 무등산을 등산하는게 있다. 여러학교 학생의 설문조사에 따르면 타이틀만 금연 운동이지 선생님들은 선생님들끼리만 친목을 다지려고 모여다니고 학생들은 챙기지도 않는다고 한다.

또 정상에서 선생님들이 술을 드시고 사진을 찍으러간지 금연을 도와주러 간지 모르겠다고 답하였다.

다른 프로그램은 외부에서 강사를 초청하여 강의를 해주는게 있는데 학생들의 참여는 뒷전이고 일방적인 정보를 제공한다. 이에 학생들은 쉽게 지루함을 느끼고 관심을 보이지 않는다.

이렇듯 보여주기식 프로그램과 학생들의 참여를 뒤로 한 채 프로그램을 운영 한다면 긍정적인 결과를 기대하기가 힘들 것이다. 그렇기 때문에 청소년 금연 프로그램은 개선되어야 할 필요가 있다.

한 예로 서울특별시 보라매 병원 건강증진 병원팀이 운영한 ‘청소년 금연 중재.상담 프로그램(나사랑프로젝트)’가 있다. 이 프로그램을 운영한 가정의학과 오범조교수는 ‘청소년 흡연에는 매우 적극적인 개입을 통한 관리가 필요하다’ 고 말하였으며 흡연 고교생들을 4~5명씩 소규모 그룹으로 나눠 5회에 걸친 그룹상담을 한 결과 28%에 달하는 금연 성공률을 보였다. 이렇게 적극적으로 학생들의 참여를 유도해 올바른 길로 인도하는 개선되고 적극적인 제도가 절실히 필요하다.