공업용 에탄올은 에틸렌을 인산촉매를 이용하여 수화시켜 만든다. 메탄올처럼 에탄올도 많은 유기반응의 용매로 사용되고 있으므로 순수하게 분리하여야 한다. 그런데 메탄올과 에탄올 및 에틸렌글리콜 및 글리세린 등은 물과 완전히 혼합되므로 분별증류에 의하여 분리하면 순수한 에탄올 대신 물과 에탄올이 혼합된 공비혼합물(에탄올 96%, 물 4%)이 나온다.

순수한 에탄올을 만들기 위해서는 무수염화칼슘 등의 건조제를 첨가하여 분별 증류한다. 필자가 학부시절에 콜라 속에 함유된 카페인을 추출하는 실험에서 사용할 순수한 에탄올을 이런 방법으로 만든 기억이 난다. 공업용 순수한 에탄올은 마시지 못하도록 유독한 아밀알코올을 첨가한다.