언제나처럼 별 생각 없이 한국 뉴스를 들여다보다가 눈에 들어온 건 이 기사였습니다. 새 공법을 도입해서 열 세 명이 감전사 했다는 제목. 원체 충격적인 일들이 많이 생기는 한국이어서 이건 또 뭔가 하고 들여다봤다가, 그 내용이 너무나 안타까워서 아팠고 또 분노스러웠습니다. 

한국이 세계에서도 산재율이 높은 나라라는 사실은 이미 잘 알려져 있습니다. 그런데, 이 산재율을 높이고 있는데는 당연히 '안전불감증'이라는 것이 있습니다. 문제는 이 안전불감증이라는 것은 노동자가 갖는 것이 아닙니다. 경영진이 만드는 것이지요. 

이른바 '활선공법'이라고 하여, 수만 볼트의 전기가 흐르는 가운데 공사를 하게 되면 당연히 감전의 위험이 높아질 수 밖에 없지요. 게다가 직접 만지지 않더라도, 그 정도의 높은 전압으로 인해 발생되는 전자파는 암과 백혈병의 발병률을 높인다는 것은 상식이라고 할 수 있습니다. 

이런 일들은 사실 이 직종에서만 있는 특별한 일이 아니라는 것이 더 문제이겠지요. 한국의 거의 모든 사업장에서 안전에 대해서는 말로만 강조하고 있는 것이 아닌가 하는 의심은 그 산재율에서 읽을 수 있을 겁니다. 문제의 근원은 '효율'이라는 단어입니다. 저들에게 효율은 주어진 시간에 빨리 작업을 마치는 것, 더 근본적으로 말하자면 일하는 시간을 줄여 인건비를 줄이는 것을 효율이라고 말하는 것이겠지만, 일하는 숙련공들을 사고로 잃는 것이 효율을 더 떨어뜨리는 것임을 이들은 무시한다는 것일까요. 

레이거노믹스와 대처리즘의 횡행 이후, 미국과 영국에서도 안전 조치를 무시해 일어난 안전사고가 크게 증가했던 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 그것은 심지어 공산품의 품질과 서비스의 질도 크게 떨어뜨렸습니다. 영국 철도의 사고 증가, 미국 자동차의 품질 저하 등은 바로 이런 효율 위주 정책들의 폐해였습니다. 그리고 미국은 요즘 달라지고 있긴 합니다. 

제가 일하는 연방우정국의 경우, 일 하다가 일어날 수 있는 실수들에 대해 노조가 개입할 경우 그 처벌의 강도가 크게 높은 것은 아닙니다. 그러나 안전과 관련해 일어나는 실수엔 가차없습니다. 안전에 대해서는 늘 강조하고, 할 수 있는 안전 조치들을 다 취합니다. 그 덕에 저도 늘 안전  의식을 갖고 일하고 있습니다. 예를 들어 우편 트럭의 후사경 하나가 떨어졌다고 하면, 그 차를 몰고 나가지 못하게 하고 다른 차를 몰고 나가도록 하는 등 자잘한 곳에서부터 안전 조치들은 철저하게 지켜져야 합니다. 그리고 그것이 손실을 줄이는 길이라고 강조합니다. 

노동자의 힘이 강해지고 노조가 강하면 안전 조치도 강해집니다. 오바마 대통령도 지난 해 9월 "누군가 든든하게 내 뒤를 봐 주길 바라는가, 그렇다면 노조에 가입하라"고 강조한 바 있습니다. 노동자의 조직된 힘은 스스로를 지킵니다. 그러나 한국의 노조 가입율은 OECD에서도 최저 수준입니다. 

결국 이렇게 생각한다면, 내 안전을 지키려면 노동자의 힘이 강해져야 하고, 그러려면 노조가 있어야 하고, 노조를 만들기 어려운 지금의 노동환경을 생각한다면 결국 정치가 바뀌어야 한다는 결론에 닿을 수 밖에 없습니다. 결국은 정치입니다. 그 점을 인식한다면, 내가 내 안전을 위해, 그리고 내 가족의 안녕을 위해 정치를 바꿔야 한다는 것에 누구나 동의하게 될 것입니다. 

숨진 한전 직원 여러분들의 명복을, 그리고 부상자들의 쾌유와 조속한 재활을 바라며 응원합니다. 그리고 그 분들을 마음으로 응원하려면, 결국 우리는 정치에 적극적으로 참여해야 합니다. 


시애틀에서...