당신은 게임을 해 본적이 있는가? 어디서든 스마트 폰으로 자잘한 시간을 이용해 게임을 즐기거나 하루 일과를 마치고 피시방, 혹은 집에서 스트레스를 풀기 위해 게임을 즐기는 사람도 있을 것이다. 이러한 게임들이 상상을 초월할 정도로 큰 시장규모를 형성하고 있다면 믿을 수 있을까? 매일 핸드폰으로 음악 감상을 하는 사람들에게 음악산업보다 게임산업이 보다 큰 규모를 자랑하고 있다면 믿지 않는 사람들도 있을 것이다. 하지만 정말로 게임을 좋아하는 사람들이라면 게임산업은 매년 성장하고 있고 콘텐츠 산업으로서 그 가치도 높으며 세계게임시장 속에서 한국은 당당히 인정을 받고 있다는 것을 알고 있을 것이다.

 그러나 게임을 즐기는 사람들은 부모님 혹은 누군가에게 게임을 너무 많이 했다거나 또는 한다는 이유만으로 좋지 않는 눈초리를 받고 잔소리를 들어보았을 것이다. 게임을 함으로써 좋은 소리를 듣는 다는 것은 같이 게임을 즐기는 사람들에게서나 가능 할 정도로 게임에 대한 인식, 특히나 기성세대에 있어 게임은 악(惡)이나 다름 없을 것이다. 특히나 2011년도부터 시행된 셧다운제나 아직 계류중이지만 4대 중독법에 게임이 포함되는 등 커져가는 게임 시장과는 달리 사회적으로는 그 시장을 축소시키려는 것 마냥 게임산업을 옭아매고 있고 있다.

 더군다나 게임을 그만 하라고 말리는 부모를 자식이 살해 한다거나 게임에 빠져 자신의 육아책임을 잊어버린 채 아이를 방치하거나 학대, 살인을 하는 등 게임에 중독 된 자들이 현실과 게임세계에서 분리 되어 자제력을 잃고 저지르는 행동들이 사회적으로 이슈가 되어 나라에선 게임에 대한 인식이 부정적으로 치닫고 있다.

 하지만 이렇게 부정적인 시각으로만 보고 이 커다란 시장을 등지겠다는 것은 아쉽지 않은가? 게임을 함으로써 얻는 긍정적 영향도 분명히 있다. 먼저 신체적으로 얻는 긍정적 사례들이 있다. 스토리 게임을 즐기는 당신에게는 주의력을 향상 시킬 수 있고 총을 쏘는 것을 즐기는 당신에게는 청각능력 향상과 뇌가 활성화되어 신경세포가 상승하는 효과를 기대할 수 있다. 또한 전략게임을 즐기는 당신에게는 반사 신경과 판단 능력이 향상될 수 있게 해준다. 또한 옛날 어떤 방송사 뉴스에서는 게임의 폭력성을 입증하기 위해 PC방의 두꺼비집을 내리는 다소 엉뚱한 실험을 했었다. 그러나 사실 온라인 게임을 하는 사람들은 플레이 중에 계속 관계를 의식하고 중점에 두는 것처럼 폭력과 공격에 집중하지 않는다고 한다.

 이렇게 게임이 당신의 신체에 미치는 긍정적 영향을 보았다면 다음으로는 문화적 욕구를 충족시킬 수 있는 사례도 있다. 물론 게임을 하면서도 게임을 좋아하는 당신이라면 나는 이미 하나의 문화를 즐기고 있다고 말할 것이다. 그런데 게임 플레이를 하면서 감정을 충족시키는 것이 아닌 또 다른 문화로 접근하여 당신을 만족 시킬 수 있게 많은 기업들이 노력하고 있다. 예를 들어 ‘블레이드 앤 소울’을 만든 엔씨소프트는 게임을 뮤지컬로 만들어 대중들과 호흡 할 수 있게 하고 피시방 점유율 1위인 ‘리그 오브 레전드’는 게임과 전통 화풍을 융합시킨 미술작품들을 선보인 ‘LOL 소환전(展)’을 성황리에 마쳤다. 또한 한 시대를 주름잡던 ‘스타크래프트’를 만든 블리자드는 온라인 게임 ‘월드 오브 워크래프트’를 영화로 제작하였고 곧 대중들에게 선보일 예정이라고 한다. 이렇게 기업들이 게임을 대중문화로 끌어들이기 위한 노력은 다양하다.

 물론 신체에 긍정적으로 미치는 연구결과들과 사회가 게임의 인식전환을 위한 노력들을 한다 해도 부정적 인식이 깊게 박힌 사람들의 인식전환이 쉽게 되는 것은 아니다. 그러나 건전한 게임문화가 조성되고 청소년 사이에서 불고있는 이스포츠(e-sports)문화가 더욱이 활성된다면 게임 문화가치는 더욱 높아 질 것이고 사회에 대한 인식은 점차 돌아설 수 있으리라고 희망한다. 그렇게 되기 위해서는 기업들과 사회의 노력이 많이 필요할 것이다.