“동아일보 임○○ 전무 합병 찬성이다 축하한다고 문자메시지. 방금 ○○○에게 확인했는데 전문위 안 간다고 했다.”

이 문자 메시지는 이수형 전 삼성 미래전략실 기획팀장(부사장)이 2015년 7월10일 장충기 전 미래전략실 차장(사장)에게 보낸 것이다. 지난 4월 이재용 삼성전자 부회장 재판에서 공개된 바 있다. 동아일보 핵심 인사가 삼성물산과 제일모직 합병에 대한 축하 메시지를 삼성 측에 보낸 것으로, 언론사 최고위층과 삼성 핵심 인사와의 인맥을 확인할 수 있었다. 

미디어오늘 취재 결과 해당 문자에 언급된 ‘동아일보 임○○ 전무’는 임채청 현 동아일보 대표이사 부사장 겸 발행·편집·인쇄·출판발행인인 것으로 확인됐다. 임채청 동아일보 대표이사 부사장과 이수형 전 부사장은 동아일보 선·후배 관계다. 임 대표이사 부사장이 편집국장을 할 때 이 전 부사장은 사회부 차장을 지냈다.

문자를 보냈던 시기는 삼성물산 대주주인 국민연금이 두 회사 합병에 대해 의결권을 어떻게 행사할지 주목되던 시점이었다. 국민연금은 2015년 7월10일 투자위원회를 통해 찬반 의결권을 결정했으나 17일 삼성물산 합병 주주총회 때까지 회의 결과를 공개하지 않기로 했다.  

동아일보는 7월8일부터 9일까지 ‘경영권 방패 없는 한국기업’이라는 이름으로 기획 기사 7꼭지를 보도했다. 해외 투자자들의 투기 공세에 한국 기업의 경영권 보호 장치가 부실하다는 내용이었다. 7월10일 국민연금 투자위원회 의결권 결정 기사가 쏟아지던 날, 동아일보 고위 간부는 삼성 측 핵심 인사에게 “축하한다”는 메시지를 보낸 것이다.